💠La compréhension de la mort se construit progressivement au fil du développement de l’enfant.
🌱 Comment se construit le concept de mort chez l’enfant ?
L’idée et la compréhension de la mort telles qu’elles existent chez les adultes sont des conceptions qui mettent très longtemps à se mettre en place dans le parcours de développement de l’enfant. Cela s’élabore progressivement, et c’est vers la pré-adolescence, autour de 10 à 12 ans, que la conception devient la plus proche de celle des adultes.
Selon Hélène Romano (2007), on ne parlera pas de stades de construction, mais d’étapes dans le développement.
👶 Avant 6 ans : la séparation et la pensée magique
Avant 6 ans, l’enfant ne comprend pas encore l’abstraction du concept de mort, mais il vit pleinement la souffrance liée à la séparation et en comprend tout à fait les aspects affectifs. Il peut avoir du mal à se saisir du caractère irréversible de la mort et la vivre comme un événement long mais provisoire.
C’est pourquoi il peut poser beaucoup de questions, qui donnent souvent l’impression qu’il cherche à s’assurer que la personne décédée l’est toujours. On peut également observer des jeux autour de la mort, ou voir ce thème apparaître dans les jeux symboliques habituels.
Du fait du caractère égocentré des enfants de cette tranche d’âge, certains peuvent s’attribuer un lien causal avec leur comportement. Enfin, la pensée magique étant encore très présente dans leur raisonnement, cacher des informations sur le décès d’un proche peut les amener à imaginer des choses qui n’existent pas autour du contexte réel. Durant cette période, les enfants ont aussi tendance à imaginer que la mort ne concerne que des personnes qui leur sont lointaines ou âgées.
🧒 À partir de 6 ans : comprendre la réalité de la mort
À partir de 6 ans, les enfants commencent à comprendre que la mort peut concerner un proche et qu’elle s’inscrit dans le temps. Ils peuvent également comprendre que la mort touche le corps, que celui-ci ne fonctionne plus.
Ils prennent conscience que cela peut concerner des personnes, des animaux et des plantes, et que la mort peut survenir de plusieurs façons différentes.
🧑‍🦱 Vers 10 ans : l’irréversibilité et le deuil
Vers 10 ans, les enfants comprennent que la mort est irréversible. Ils ne se sentent plus responsables de ce qui s’est produit et vivent émotionnellement la perte de la personne. Ils peuvent également penser que cela peut les concerner, ou concerner des adolescents du même âge, et pas seulement des adultes ou des personnes âgées.
💬 Comment accompagner un enfant confronté à la mort ?
Si votre enfant ou votre adolescent est confronté à la mort, il est important de lui expliquer l’événement avec un niveau de détail accessible à son âge, à son niveau intellectuel et à sa maturation psychique. Il est bien entendu nécessaire d’accompagner sa souffrance, mais, s’il s’agit d’un proche, vous pouvez également être vous-même dans une situation de grand chagrin.
Cela peut nécessiter un suivi psychologique, afin d’avoir un espace qui permettra à chacun de vivre le deuil à son rythme. En effet, certains enfants se « remettent » vite du décès quand nous, les adultes, le vivons de manière beaucoup plus marquée. Ce type de situation peut être particulièrement difficile à vivre.
Il ne faut donc pas hésiter à contacter un psychologue si le besoin s’en fait ressentir.
Johanna ARFI – Psychologue